「レッド・スコーピオン（赤いサソリ）」の異名を持つ強豪トム・ライスを招へいし、昭和31（1956）年７月23日から全国を巡回していた「プロレス世界選手権挑戦者決定戦」。その過酷なスケジュールも、３分の２を消化しようとしていました。
日本プロレスの一行は、四国や九州での巡業を終え、前日から中国地方へと入っていました。下関での興行を無事に終え、８月20日に鳥取県の米子市へと入りましたが、ここで大黒柱であるエース・力道山をアクシデントが襲います。なんと、41度もの殺人的な高熱を出してしまったのです。そしてこの地で、前代未聞の事件が起こることになります。
実はこの日、米子駅に到着した力道山は、後に「放浪の天才画家」と呼ばれる山下清氏と、国鉄米子駅の駅長室で偶然の初対面を果たし、対談を行っていました。山下氏は松江方面からの汽車内で、すでに力道山と同じ車両に乗り合わせていたといいます。普段の山下氏といえば、絣の着流しにリュックサックを背負い、下駄を履いている姿がおなじみですが、この日はグレーのズボンにランニングシャツという、彼なりの「正装」で現れました。
山下氏は、翌21日から鳥取大丸で開催される「山下清作品展」に出席するために米子を訪れていたのです。この対談時、山下氏からの独特で素朴な質問の数々に、あの誰もが恐れる力道山が終始タジタジになっていたと、当時の新聞も微笑ましく報じています。しかし、最強の男をそこまで弱気狂わせたのは、ユーモラスな質問攻めだけでなく、すでにこの時点で体調が急激に悪化していたからなのかもしれません。
午後５時半、米子市営湊山球場でいよいよプロレス興行の火蓋が切って落とされました。会場には１万人以上の熱狂的なプロレスファンが押し寄せ、超満員札止めとなりました。第１試合の田中米太郎と宮島富雄の一気打ちは緊迫した時間切れドローとなりましたが、その後は吉原功が大山博を、羅生門が金子武雄を、竹村正明が阿部修を、そして豊登が芳の里を次々と破り、会場のボルテージは最高潮に達した状態でセミファイナルを迎えます。
そのセミファイナルでは、ヨーロッパヘビー級王者を名乗るラッキー・シモノビッチが駿河海を圧倒し、２－０のストレートで快勝。残るは、誰もが待ち望んだメインイベント、「力道山、東富士組 対 トム・ライス、アイアン・マイク組」のタッグマッチ３本勝負を残すのみとなりました。
ところが、ここで非情な場内アナウンスが響き渡ります。
「力道山選手、急性肺炎のため欠場いたします」
観客のほとんどは、力道山が巨漢の悪役外国人選手を空手チョップで叩き伏せる痛快な姿を見るために、高い入場料を払って来場しているのです。場内は一瞬にして怒号に包まれました。
「リキドウを出せ！」「金を返せ！」
興奮した観客たちがリングサイドになだれ込み、投げ込まれたビール瓶やサイダー瓶が乱飛して割れる、暴動寸前の大混乱に陥ってしまったのです。
当時、警備に当たっていたのは米子警察署のわずか10名ほどの警察官でした。1万人を超える群衆の怒りを前にしては防ぎようもなく、興行は約1時間ものあいだ完全にストップしてしまいます。事態を重く見た主催者側は、文字通り顔面蒼白となり、市内の病院へ急行しました。そして、急性肺炎で絶対安静、41度の高熱で意識も朦朧としている力道山を、文字通り「担架」に乗せて、そのまま強引に試合会場へと運び込んだのです。
スポットライトが照らすリング上に、担架のまま上げられた力道山。その痛々しくも凄まじい姿を見た観客は、一瞬にして静まり返りました。力道山はマイクを通し、この体調ではどうしても試合を行うことができない旨を、消え入るような声で自ら告げました。命がけでファンの前に姿を現したエースの執念に、怒り狂っていた観衆もようやく涙ながらに納得し、事態は収束へと向かいました。こうして興行は１時間遅れで再開され、力道山の代役として遠藤幸吉が急遽タッグマッチに志願。東富士とのコンビで激闘を繰り広げたのです。
激しい試合で負傷し、会場から病院へと担架で救急搬送されるレスラーは数多くいます。しかし、あまりの暴動の危機に、病院のベッドから会場のリングへと担架で「強制連行」されたのは、日本のプロレス界、いや世界の格闘技史を見渡しても、後にも先にもこの「昭和の英雄」力道山くらいのものではないでしょうか。
昭和31（1956）年８月20日（月曜日）、鳥取県米子市／米子市営湊山球場
試合開始：午後５時30分、観衆：11000人
１）シングルマッチ（15分１本勝負）
田中米太郎（引き分け）宮島富雄
２）シングルマッチ（20分１本勝負）
吉原功（15分２秒、逆エビ固め）大山博
３）シングルマッチ（20分１本勝負）
羅生門（17分53秒、体固め）金子武雄
４）シングルマッチ（20分１本勝負）
竹村正明（23分53秒、体固め）阿部修
５）シングルマッチ（30分１本勝負）
豊登（12分29秒、逆エビ固め）芳の里
６）シングルマッチ／ノンタイトルマッチ（45分３本勝負）
ラッキー・シモノビッチ（２－０）駿河海
①シモノビッチ（13分３秒、体固め）駿河海
②シモノビッチ（11分16秒、逆エビ固め）駿河海
※Ｌ・シモノビッチはヨーロッパヘビー級王者。
７）タッグマッチ（60分３本勝負）
東富士＆遠藤幸吉（２－１）トム・ライス＆アイアン・マイク
①ライス（13分40秒、体固め）遠藤
②遠藤（６分15秒、体固め）ライス
③東富士（３分46秒、サバ折り）ライス
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